Madera como material de construcción

A medida que el mundo busca soluciones que respeten y se integren con el medio ambiente, el diseño arquitectónico y la construcción se replantean cuidadosamente la elección de materiales. La madera, un elemento que ha estado presente en la construcción durante siglos, aporta beneficios más allá de la estética y funcionalidad. Su uso ha sido probado a lo largo de los años a través de experiencias transmitidas tradicionalmente de generación en generación y actualmente mediante rigurosas pruebas de materiales. De esta manera, hemos adquirido un entendimiento de las propiedades de la madera, sus ventajas y los desafíos que plantea como alternativa a los materiales convencionales de construcción.

Propiedades de la madera

Una de las propiedades destacadas de la madera es su resistencia. A pesar de su apariencia ligera, es sorprendentemente fuerte con perfiles pequeños. Esto se debe a la disposición de sus fibras, las cuales corren de forma paralela al tronco del árbol con la función de conducir la savia y proporcionar soporte estructural al árbol. Es por esto que en la construcción se utiliza para conformar elementos horizontales que deben resistir tensiones y compresiones. 

En cuanto a su duración, cuando la madera y los materiales vegetales son tratados adecuadamente poseen una vida útil significativa. Es fundamental protegerlos de hongos, bacterias o insectos que puedan alterar su comportamiento estructural y asegurar su longevidad. Esto no sólo contribuye  a reducir la necesidad de reemplazar materiales con regularidad, sino que también promueve el ahorro de recursos y disminución de residuos.  

Además, la madera es un excelente aislante térmico y acústico. Su estructura porosa le permite mantener una temperatura estable y su baja conductividad térmica evita la transferencia de frío o calor a través de ella. Además, la composición de la madera también amortigua vibraciones, por lo que ayuda a crear espacios más confortables.

Interior de habitación de techo de madera de estructura recíproca en Proyecto San Isidro. Fuente: archivo personal

Estructuras de madera

Al diseñar una estructura, la idea de que cada uno de sus elementos debe ser capaz de resistir individualmente la carga máxima que pudiera presentarse resulta en dimensiones enormes. Por esta razón, es esencial que cada una de las partes ayude a sostener los empujes y esfuerzos que se generan, comportándose como un todo. Por ello es importante considerar el sistema constructivo a utilizar en muros y entrepisos de manera que se aprovechen al máximo sus propiedades mecánicas de cada elemento.

En la práctica, encontramos ejemplos de estructuras de madera en diferentes aplicaciones. Un caso común es su empleo en sistemas de columnas y vigas para soportar losas planas en un entrepiso ligero. Estas losas pueden estar conformadas por tablas de madera con un aislante para disminuir el ruido al caminar sobre ellas. Asimismo, las estructuras de madera se emplean para azoteas, donde actúan como soporte para losas o bóvedas catalanas. 

Donde las condiciones del lugar y la disponibilidad de recursos lo permiten, encontramos techos de tejamanil como solución de cubierta. En éste método se obtienen tablas de troncos que son divididos en cuñas y posteriormente cortados con azuelas en dirección de las fibras para obtener tablas muy delgadas. Estas tablas cumplen con la función de tejas y se fijan a una estructura conformada por vigas, barretes o morillos.

Maqueta 1:10 de estructura y ensambles. Fuente: archivo personal

Consideraciones de uso

Al igual que con otros materiales de origen natural, el éxito al utilizar la madera como parte de una edificación depende de la selección de especies y el momento adecuado del corte de la madera. Existen tradiciones relacionadas a la fecha de corte de estas especies vegetales. Al igual que con las mareas, la luna tiende a atraer los líquidos presentes en los tallos. Por lo tanto, cortar la madera durante periodos asociados a la luna llena puede resultar en fibras con un exceso de humedad. 

Es importante recordar que la madera tiende a dilatarse y contraerse en respuesta a la presencia de agua y humedad ambiental. Es por esto que el diseño debe dedicar un tiempo considerable a la unión entre estos materiales, ya sea que se opte por utilizar anclajes metálicos o fabricar ensambles precisos entre las piezas.

Colocación y anclaje de tablas en techo de tejamanil. Fuente: archivo personal.

Reflexiones

La versatilidad de las estructuras de madera, tanto en su diseño como su aplicación, la convierten en un importante material a considerar en la construcción moderna. Su capacidad para adaptarse a distintas necesidades constructivas permite la optimización de recursos y la reducción de desperdicios. 

Al utilizar la madera como parte integral de una obra es importante recordar que, a pesar de haber sido separada del árbol, ésta sigue interactuando con los procesos naturales alrededor de sí. Las construcciones se encuentran vivas y es importante prever su inspección, mantenimiento y conservación de los elementos más críticos y expuestos como columnas, vigas y muros. 

La Maestría de Arquitectura, Diseño y Construcción Sostenible ofrece herramientas aplicables a la edificación para promover sistemas constructivos con tierra y materiales naturales que aprovechan los recursos y el potencial del lugar. Las inscripciones para unirte a la generación 2024 están abiertas a partir del 1 de octubre, puedes conocer más al respecto en esta liga para ser un agente de cambio que busca el bienestar de las personas y del medio ambiente. ¡Únete al cambio!

REFERENCIAS:

Caballero Cervantes, A., & Guerrero Baca, L. F. (2021). Experiencias de Bioconstrucción. Conceptos Generales y Visiones desde México. (1.a ed.). Bonilla Artigas.

FIRMA:

Escrito por Andrea Vallejo Herrera (estudiante de la Maestría en  Arquitectura, Diseño y Construcción Sustentable, generación 2020).

Las opiniones incluidas en este artículo son responsabilidad de quien las escribe, y no reflejan la postura, visión o posición de la Universidad del Medio Ambiente.