Medicina natural en América Latina

La herbolaria es uno de los saberes milenarios para cuidar la salud. Es decir, se trata del conocimiento y uso de plantas medicinales y extractos de estas para tratamientos terapéuticos, curativos o de prevención. Por tanto, es botánica aplicada en curar malestares, con fines medicinales.

Del mismo modo, hay docenas de plantas comunes que las personas latinoamericanas integran en sus rutinas diarias para prevenir enfermedades, para restaurar la salud y para incrementar el bienestar general.

Medicina tradicional herbolaria

La herbolaria, es parte de la medicina tradicional. Es producto de una rica tradición cultural de los pueblos de Latinoamérica. La eficacia terapéutica intrínseca que posee la herbolaria americana, se debe a las propiedades que derivan de los principios activos de las plantas y que han sido utilizadas por generaciones enteras con el éxito deseado.

El sector tradicional de la herbolaria tiene una presencia importante en la mayoría de los países latinoamericanos, con diferentes formas de expresión según región y localidad, siendo uno de sus nichos «naturales» las zonas rurales, habitadas primordialmente por poblaciones indígenas.

Sin embargo, mientras tanto hay una expansión de la medicina tradicional hacia zonas urbanas.

Medicina natural en un mercado de Nicaragua.    Fuente: Pedro Pozas Terrados

Origen

Como ya se mencionó, el uso de plantas como recurso terapéutico natural se remonta a tiempos muy remotos. Bernardino de Sahagún, Martín de la Cruz y Francisco Hernández, dejaron constancia de los conocimientos que los antiguos mexicanos tenían de la naturaleza y el cuerpo humano, las enfermedades y la terapéutica, en especial de la herbolaria. Gracias a sus obras, hoy día conocemos al menos 1647 plantas usadas hace 500 años, además, permitieron conservar conocimientos ancestrales, obtenidos empíricamente por observación y el largo método experimental de acierto-error, que junto con el pensamiento mágico religioso se integran en la herbolaria indígena.

Diversidad en la herbolaria latinoamericana

La Herbolaria latinoamericana incluye la teoría botánica, la preparación y el contexto cosmológico. Por ejemplo, todos los herbolarios latinoamericanos tendrán plantas categorizadas como “limpia sangres”, y es probable que incluyan plantas amargas, mucilaginosas y rojizas en esa categoría. Cuáles hierbas son escogidas, cómo son preparadas y asignadas dependerá del herbolario; de la región, del clima, la sostenibilidad cultural, la economía, políticas y la etnicidad.

El arte de la sanación mágica. Fuente: Jaen Madrid

Rescate de la herbolaria en América Latina

Cuando comparamos la medicina botánica de Latinoamérica con aquellas de otros continentes, observamos un déficit de documentación y conservación. Es más fácil encontrar una escuela de Medicina China en América Latina que encontrar una escuela dedicada a la herboristería local.

Actualmente, existen un puñado de proyectos los cuales esperan cambiar esta tendencia y empezar a conservar las plantas utilizadas, así como crear experiencias educativas.

Por esa razón, te invitamos al taller presencial que tendremos este mes sobre Herbolaria y salud desde el área de la maestría de Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos donde queremos acercar a más personas interesadas a tener experiencias prácticas con la herbolaria.

Taller presencial en la UMA

En conclusión, es necesario aumentar nuestro acervo herbolario, conocer, rescatar y documentar toda esa riqueza que nos heredaron para que hagamos uso de esas maravillosas prácticas ancestrales, repensando el escepticismo propio de la época, la pérdida de valores y el debilitamiento de la identidad y cultura propias.

Bibliografía

Chifa, C. 2010. La perspectiva social de la medicina tradicional. Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas. 9(4): 242-245.

Lima, Y.  et al. 2019. La medicina tradicional herbolaria en los sistemas de salud convencionales. Rev Hum Med. 19(1).

Mendoza Patiño N. et al. s.f. Herbolaria. Rev Fac Med UNAM. 48(6).

Nigenda, G. et al. 2001. La práctica de la medicina tradicional en América Latina y el Caribe: el dilema entre regulación y tolerancia. Salud pública Méx. 43(1).

Vilchis, J. IV. 1995. Derechos humanos indígenas y medicina tradicional In: Sociedad y derecho indígenas en América latina [en línea]. México: Centro de estudios mexicanos y centroamericanos. (generado el 11 abril 2022). Disponible en Internet: <http://books.openedition.org/cemca/3066>. ISBN: 9782821846128. DOI: https://doi.org/10.4000/books.cemca.306

Escrito por: Daniela Inzunza Choza, estudiante de la Maestría en Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos, generación 2022.

Editado por: Shannen Sánchez Ruiz, estudiante de la Maestría en Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos, generación 2021.

Las opiniones expresadas en este artículo son de exclusiva responsabilidad del autor y pueden no coincidir con las de la Universidad del Medio Ambiente.